Turning "You Can't" Into Opportunity
This article was inspired by my students at Motherly Notes where we chit chat about real everyday problems. Their problems.
You Can’t
They came at me like a broken record:
You can’t take that class.
You can’t do it that way.
You can’t be that person.
I grew up learning that “you can’t” wasn’t really about me, it was about other people’s limits. Not mine.
In middle school, I asked to take harder classes. The school said no.
“There aren’t any,” they told me. “You can’t.”
Everyone told me I’d fail.
That lit a fire in me.
The Loneliness – And Choosing a Different Path:
High School – Second “You Can’t”:
Again, I heard: “You can’t.”
By senior year, I had the highest GPA in my class and enough credits to leave early. But I still had to argue my case in front of the school board.
They approved it.
College & Career – Redefining the Path Again:
Graduated early again, this time, with an economics degree from Berkeley at 19.
Of course, people said:
But I got hired by one of the top consulting firms, Accenture. Then after a while, I realized consulting wasn’t for me. The lifestyle didn’t fit the kind of life I wanted.
So I made another pivot.
MBA – Another “You Can’t”:
She laughed.
Another “you can’t” turned into “I did.”
Motherhood – The Hardest “You Can’t”:
But I’d heard that before, hadn’t I?
I changed my entire lifestyle.
And now, I have two daughters, smart, brave, funny, kind.
They’re my greatest “I can.”
Life is full of “you can’ts.”
But you get to decide who you are.
What will you do with your “you can’ts”?
A Note to Parents
At Motherly Notes, we hear it all the time: “My child is too old to start learning Mandarin.” But let’s be honest, most of the time, it’s not the kids who think it’s too hard. It’s us, the grown-ups, handing down our fears and preconceptions. What if we stopped saying “too late,” “too hard,” or “not possible”? What if we showed our kids the power of “I can” instead?
Our classes are full of bold, opinionated, spirited learners, the kind who hate being told what to do. We love that. We don’t squash it. We shape it. We help turn defiance into determination and “no way” into “watch me.” That’s why so many of our students, especially those with open-minded, supportive parents, are able to learn 500 characters a year, far beyond the industry norm.
So the next time your child pushes back after hearing “you can’t,” pause for a second. You might be witnessing the beginning of something amazing.
中文版 Chinese Version
你不行?我偏要!這篇文章的靈感來自 Motherly Notes 的學生們,
我們常常在課堂上閒聊,聊的是他們真實、可愛又天真,每天會遇到的小煩惱和小困擾。
「你不行」:
從小到大,我最討厭聽到的一句話就是:「你不行。」
這兩個字出現在太多句子前面了——
「你不行參加那個課程。」
「你不行做到那件事。」
「你不行成為那種人。」
我後來才明白,「你不行」其實不是在說我不行,是在說他們自己心裡設下的限制。
國中時期 – 第一次「你不行」:
國中的時候,我想修進階課程。
老師們直接說:「沒這種課。」也就是說,「你不行。」
我不死心,去找資料,發現一個州級考試——考過了就可以直接跳過高中,修大學課程。
大家又說:「你應該會考不過啦。」
甚至有老師說:「只有補習多年的人才考得過,妳可以試試,但別抱太大的希望。」
這種話只讓我更想證明自己。
我去考了,還真的考過了!
之後開始上大學的課,還拿了都是A,
但老實說,那時候也挺孤單的, 畢竟我還是個小孩,和那些大學生年齡差太多。
孤單– 選擇另一條路:
雖然成績好,但心裡總覺得不屬於那個環境。
所以我選擇回到「正常」的高中生活
但我知道,我不會在那裡待太久。
高中時期 – 第二次「你不行」:
高中時,我媽媽得了癌症。
我的世界整個變了。
我想早點長大、早點畢業、早點幫忙。
學校又說:「你不行。」
「學分不夠。」
我能接受這種答案嗎?
我去附近的大學修課,拿雙學分。
我拼命讀書,最後成為全年級GPA最高的學生,還補齊了所有畢業學分。
我親自去學校董事會說明我的狀況。
最後他們同意了,讓我提早畢業。
我也順利申請上了所有頂尖的工程系,
最後選了UC Berkeley。
大學與職涯 – 再一次轉變:
一開始我念的是工程,可是我越來越對金融和經濟感興趣。
我改了方向。
又一次,我提早畢業,這次是19歲拿到UC Berkeley的經濟學學位。
當時很多人說:
「你才19歲,怎麼找得到好工作?連合法喝酒都還不行耶!」
但我還是進了全球前五大的顧問公司:Accenture。
後來我覺得顧問業的生活不適合我,想轉職。
最快的方法就是讀MBA。
MBA – 又一個「你不行」:
我告訴主管我要申請MBA。
她笑了。
「你不行啦,頂大MBA都要五年、七年工作經驗,你才兩年不到。」
我還是去申請了。
結果呢?我錄取了全美排名前二的University of Chicago Booth。
又一個「你不行」,變成了「我做到了」。
成為媽媽 – 最難的「你不行」:
但人生中最難聽到的那個「你不行」,是從醫生口中說出來的。
「你這一生可能都不行懷孕。」
因為我的荷爾蒙狀況,醫生說我這輩子不太可能懷孕,早早把子宮拿掉最好。但我 - 就 - 不 - 信!!!
人生中最重要的不就是家人? 沒家人活了什麼意義?
我開始學習怎麼改變自己的體質,調整生活、飲食、生理節奏。
結果現在,我有了兩個女兒。
聰明、勇敢、可愛又善良的小天使。
她們是我最驕傲的「我可以」。
你不行?:
人生會有很多人跟你說「你不行」。
有時是他們怕你失敗,有時是他們怕你成功。
但最後,是你自己決定你要成為誰。
我把每一個「你不行」,都當成新的挑戰。
每個挑戰,都成了一段故事。
你會怎麼回應別人對你的「你不行」?
我選擇創造我的「我可以」。
你,也可以。
家長們:
當你對孩子說「你不行」時,他生氣了,
你可能覺得是在吵架,
但也許,那正是他開始有主見、有勇氣、想證明自己的第一步。
其實,這沒那麼糟,反而可能是件好事。
在 Motherly Notes,我們常聽到爸媽說:
「我的孩子現在學中文太晚了吧?」
但說真的,覺得難的通常不是孩子,是我們大人自己。
是我們把「太難了」「太晚了」「不可能」這些想法,傳給了孩子。
如果我們改個方式,換成說「沒什麼辦不到的」呢?
如果我們讓孩子相信「我可以」,會發生什麼事呢?
我們的課堂上,都是一些有想法、有個性的小孩,
有些孩子超討厭被人指揮,我們懂。
但我們不會打壓這些特質,
我們會陪他們把「叛逆」變成「決心」,
把「我才不要」變成「你看我做得到」。
所以很多學生,尤其是那些爸媽願意放手、願意支持的孩子,
都能輕鬆一年學會 500 個中文字,比一般水準多好幾倍!
所以下次當你對孩子說「你不行」而他生氣時,
別急著阻止他,
說不定,這就是他「我可以」旅程的開始呢。